CALIFORNIA

Nel 1976 a Parigi, in una degustazione alla cieca, i vini californiani batterono i francesi su entrambe le categorie: Cabernet Sauvignon e Chardonnay. Nessuno se lo aspettava, inclusi i giudici francesi. Da quel momento la California non ha più smesso di produrre vini che fanno discutere: prima inseguendo la potenza e i punteggi dei critici americani, poi, negli ultimi vent'anni, prendendo una direzione opposta verso freschezza, eleganza e terroir. Oggi nei migliori vini californiani convivono entrambe le anime.

Napa Valley, Sonoma, Paso Robles: cosa produce ogni zona

La Napa Valley produce il 4% dei vini californiani ma vale il 25% del fatturato dello stato: concentrazione, prezzi alti, Cabernet Sauvignon come vitigno principale. L'escursione termica estrema tra giorno e notte rallenta la maturazione e mantiene l'acidità anche nei vini più strutturati. Sonoma County è più vasta e diversificata: nella Russian River Valley il Pinot Nero e lo Chardonnay trovano un clima fresco che produce vini con tensione e lunghezza non comuni per la costa ovest. Santa Barbara County, più a sud, ha un orientamento est-ovest delle valli che canalizza la brezza oceanica e permette al Pinot Nero di maturare lentamente. Paso Robles è il territorio in crescita più interessante: suoli calcarei, Rhône blends e Zinfandel da vigne vecchie che nessun'altra zona californiana riesce a replicare.

Come orientarsi: vitigni e fasce di prezzo

Il Cabernet Sauvignon di Napa è il vino californiano per eccellenza: frutti neri concentrati, tannini vellutati, potenziale di invecchiamento. Da 30 euro per le etichette di cantine più accessibili fino a diverse centinaia per i cult wines di singolo vigneto. Lo Chardonnay californiano ha due stili principali: il classico burroso e opulento con passaggio in barrique, e il più recente, fresco e minerale, senza legno o con legno usato, che riflette il cambio di rotta stilistico degli ultimi anni. Il Pinot Nero di Russian River e Santa Barbara parte da 25-30 euro per arrivare a etichette da collezione sopra i 100. Lo Zinfandel, vitigno storicamente californiano con origini croate, dà vini speziati e carnosi da 15 euro, ideali con grigliate e piatti robusti.